泰州八字桥

在海陵城中，税务桥和昇仙桥的中间有一个十字路口，叫八字桥口。八字桥始建于南宋绍兴十年（1140年）。这里南北、东西各有一座桥，连接海陵路南北的叫大八桥，而架在中市河上的则叫小八桥。站在十字路口的西南方看这两座桥，则成一个八字型，小八桥为一撇，大八桥为一捺，八字桥因此而得名。

八字桥口曾是海陵的城中心，北至北城门，南至南水关距离相等。八字桥口虽不及城北的坡子街繁华，但它毕竟是旧时的城中心，却也非常热闹。八字桥口的四个角分别有四座小楼，西南角是豆腐店，两旁分别是烧饼店和鞋匠店；西北角是酱园店；东北角是麻团店；东南角是炒货店和木匠店。以前，人们称小泰州是一条大街两座楼，一个公园两只猴的“袖珍城市”，八字桥口竟然有四座小楼，可见它的繁华了。八字桥口转弯向东门朝北第一家是一所浴室，取名“福寿全”。旧时结婚的新郎倌这天下午一定要到“福寿全浴室”洗个澡，以求子孙满堂、福寿双全。

上世纪五十年代末期，小八桥下还经常能看见小船停泊在那儿，后来河水渐渐地干涸了，两座桥下都能走人。大八桥下还有一条小水沟，桥东50米有口小井，井水清澈见底，且不断地往外溢水，顺着小水沟流向中市河。浴室的用水大部分依赖这口小井。浴室工人周登喜用两个大水桶把井水挑到盛水的大池子里去，等他回头再挑第二趟的时候，小井的水又溢满了。浴室东面有个小巷子不足一米宽，叫堂门巷。浴室第一天晚上放汤后，将浴池里的脏水放到浴室屋后的一个专门的水池子里，第二天附近的农民再把这脏水当肥料从堂门巷里一担一担地挑走。因此，八字桥口，桥上桥下四通八达。

八字桥口一年四季最热闹的一天要数正月十五。海陵有一个古老的民俗，一直延续到解放前后，那就是正月十五的“迎会”。正月十五这一天要把城隍庙里的城隍菩萨请出来，由四个壮汉抬着上街游行。以求城隍菩萨保佑这一方平安。城隍菩萨的前面有一个“跳马皮”的，此人用一根筷子长短的铁签，从嘴巴外侧的这一边一直穿到嘴巴的另一边，他在城隍菩萨的前面跳啊，蹶啊，蹦啊，旁边还要有两个人扶着他；“跳马皮”的前面还有一个敲大锣的鸣锣开道，那个大锣不是提在手上敲的，而是用铁丝钩在小膀子的皮肉上敲的，非常吓人。“跳马皮”和“敲大锣”的人据说都是在菩萨面前许了愿的，只要菩萨保佑我怎么样怎么样，明年正月十五“迎会”的时候我就“跳马皮”，我就“敲大锣”。其实真正“跳马皮”“敲大锣”的人并不是那些许了愿的有钱人，而是许了愿的有钱人花钱雇的那些穷人跳的“马皮”，敲的“大锣”。这样的习俗如今在东南亚一带，泰国和马来西亚华人聚居的地方还能看得到。

泰州正月十五看“迎会”的中心地段是八字桥，正月十五到八字桥口看“迎会”，是泰州人的口头禅。到了这一天，八字桥口人山人海，里三层外三层全是人，水泄不通，最前面的小孩坐在地下，第二排的坐在櫈子上，再后边是站着的、站在櫈子上的、站在桌子上的、爬到大八桥桥栏杆上的、爬到树上的、站在楼上的……热闹非凡。

在“迎会”的队伍中，城隍菩萨的身后有一个庞大的乐队，他们由寺庙里的和尚、道士中的乐工和社会上乐手组成。解放前后最盛行时能达到百十号人，他们一路走来经常演奏的就是泰州古乐《梅花三弄》和《西板》这两首曲子。百十号人的乐队是何等壮观！

乐队的后面则是各种民间民俗表演的队伍，有踩高跷、荡花船、挑花篮、河蚌扑蝶、舞龙、舞狮、大头娃娃、打莲湘、打腰鼓、变魔术、玩杂耍的……游行的队伍由北向南一路走来，吹吹打打，浩浩荡荡，热火潮天，能从八字桥口一直排到税务桥北边。每一支民俗表演的队伍到八字桥口，都要停下来，表演一段，观众们都报以热烈的掌声和欢呼声，还有富家子弟当场打赏。真是歌声掌声欢呼声声声吉祥啊！八字桥口成了欢乐的海洋！