人文｜消失的宁乡巡检司

宁乡曾是泰州西北乡的一方重镇。这一带属于老通扬运河以北的下河地区，河湖港汊纵横交错，草荡荒田万亩相连，举目之间一望无际。卤汀河上终日往来的商船、客船早就吸引了水匪、强盗的注意，每逢月黑风高之夜，他们操纵小舟隐蔽在水畔的孤蒲野苇之中，见目标渐渐靠近，便倏地一拥而上，打劫船上的客商、旅人。

明朝伊始，这一关隘之地受到了朝廷的极度重视。不久正式设立宁乡巡检司于斯，命名“宁乡”，大抵取“安宁乡邦”之意。明太祖朱元璋在敕谕天下巡检时曾说：“朕设巡检于关津，扼要道、察奸伪，期在士民乐业，商旅无艰。”由此可见，设立巡检司的主要目的是维护繁盛之区的地方治安，缉捕盗贼、辨识奸伪、维护商旅的平安出行。

一个明代之人如果离家去往百里之外的地方经商、赴考，须先购买官府发放的路引，若无路引或本人身份与路引所载不符，就要依律治罪。巡检司的一个重要职责便是稽查旅途上的可疑分子，缉拿无路引外出之人和隐藏其中的奸细、逃兵、逃犯及私盐贩子。由于工作性质的特殊性，每处巡检司均招募有弓兵，当时泰州境内有三大巡检司——宁乡、西溪、海安，每司俱配备弓兵十余人，他们是巡检司的主要武装力量，协助巡检开展各项稽查。宁乡巡检司的设立有效地管控了卤汀河上的流动人口，是预防基层犯罪的一座重要关卡。不过巡检们的职权有限，并不能参与钱粮、司法等其他地方事务，更不能插手民间词讼。巡检的品秩很低，仅为从九品，隶属于州县管辖。据《泰州志》和《扬州府志》记载，担任过宁乡巡检的人员有周懋中（浙江人）、李玉章（山东兖州府人）、刘登高（北直广平府人）、彭而信（北直保定府人）、李宪典（山东商河县人）、韩荩承（北直顺天人）、童璠（定兴人）、茅辉祖（仁和人）、吴敬思（余姚人）、郝沐尧（西宁人）、叶元勳（西安人）、周其先（咸宁人）、傅大光（永清人）、史大醇（石门人）、胡开墅（会稽人）、李廷扬（山阴人）、张镐（临潼人）、吴盛元（汉阳人）、古世元（长宁人）、王庆龄（大兴人）等人。他们的生平事迹已难以查考，卑微的官职未能使他们显宗扬名。

宁乡巡检司有一座始建于明初的官署，位于宁乡西首，靠近卤汀河边。这座官署在清康熙三十五年（1696）被西水（高邮清水潭决口。大运河方向来水称之为“西水”）冲毁，不得已移驻时属泰州的小纪镇（在宁乡西南方向，今属扬州市江都区）。此后宁乡有一群游手好闲的无业青年，每届冬季就往小纪邀请巡检回防，以诈取酒食钱财为乐。嘉庆十七年（1812），时任巡检王庆龄禀请藩司，领取银两重建了宁乡巡检司，至十九年（1814）全部竣工。新落成的宁乡巡检司有头门一间、二门一间、前堂三间、二堂三间、住宅三间、厨房一间，形成了坐北朝南、规制完整的衙署格局。可是到了道光二十八年（1848），宁乡巡检司再一次被大水冲毁，巡检仍移驻小纪，租赁民房为办公场所。咸丰、同治年间，宁乡巡检司更是彻底荒废，旧址被改作了护国寺。

宁乡巡检司因水而兴，亦因水而废。由于地势低洼、河荡缭绕，宁乡百姓饱受洪涝之害。洪灾同时也制约了宁乡市镇经济的进一步发展。康熙三十九年（1700），时任江苏巡抚、67岁的河南商丘诗人宋荦（字牧仲，号漫堂，又号西陂，康熙“十大才子”之一）到兴化赈灾，乘舟经过宁乡，入目皆是惨景，于是动情地写下了《舟次宁乡》诗二首，其一为：“水气白泱泱，扁舟逐雁行。伤心无沃野，怀古到宁乡。远岸蒹葭没，孤村网罟张。老翁垂涕语，五载罢农桑。”又一为：“村村鱼换稻，在在树生苔。拯救恩诚渥，丰穰运合开。宣房沉璧马，海岸辟蒿莱。多少关心事，停桡首重回。”字里行间，透露出这位老人对水灾过后民生维艰的无限感伤。

清光绪年间，陆元鼎任泰州知州，整修里下河水道，在宁乡人袁庆怀的资助下增高了始建于嘉庆年间的斜丰港圩，并与东台县蚌蜒圩相连接，宁乡一带的水患问题才有所缓解。

来源：兴化人谈呃玩

作者：陈斌

编辑：樊锦华

责编：康希

审核：吴军