孙 琦 董文虎 潘时常 黄炳煜
摘 要：盐运河古海陵段是大运河的重要组成部分。与盐运河近在咫尺的泰州南山寺，为唐代朝廷赐名的“护国寺”。寺内的唐代佛塔，虽多有兴废，但至今仍耸立于州城，成为泰州一处重要的名胜。
关键词：盐运河古海陵段；泰州南山寺；佛教文化； 重要名胜
盐运河古海陵段唐宋以前包括现扬州境内江都的一部分及泰州、南通一线，江、淮、海、河相连，绵延数百里，成为除邗沟外先于京杭大运河其他运河最早开挖的支河，是大运河文化带的重要组成部分。
自西汉吴王刘濞主导人工开凿邗沟以来，直至民国年间，盐运河流淌了两千多年，运盐运粮、灌溉种植、排涝泄洪、生生不息，滋养了千万民众，生成了无数村镇。漫长的历史进程中，盐运河形成了丰富多彩的水文化、盐文化、农耕文化、饮食文化、宗教文化等，是一条满载着文化的河，宗教文化尤其是佛教文化更是璀璨靓丽、特色鲜明。
早期盐运河流域的佛教由于缺乏文献记载与考古资料，尚无法记述，但广义的盐运河古海陵段当包括沿线城镇，如泰州、姜堰、海安、如皋、如东等，其庙宇的悠久历史在江淮一带久负盛名。如东晋义熙年间，泰州光孝寺与姜堰净业禅寺就开始兴建。另据《高僧传》记载，史宗曾隐修于古盐运河南的姜堰大伦土山村的文、武二庙，大文学家陶渊明曾慕名来此相见，志趣相投，留下了一段千古佳话。
盐业经济在一定程度上推动了城镇佛教文化的兴起。唐开元初，海陵设置盐监，产盐运盐更加兴盛，佛教也更加兴旺。这期间随日本遣唐使团入唐求法的日本高僧圆仁，沿盐运河一路西行北上，曾写下《入唐求法巡礼行记》一书，对当时海陵境内所经寺庙和宗教文化交流情况多有记载。
书中记述，圆仁入唐后，进入的第一个镇为海陵县的白蒲镇，镇中即有国清寺。据史料记载，国清寺不仅为钦定官寺，寺名匾额还为唐玄宗所题。圆仁记载他们入唐第一站即到国清寺礼佛，并在这里等待海陵县官员前来边检，可见国清寺的地位。2017年，南京大学组织考古人员对国清寺遗址进行考古发掘，发现了多处重要的古代建筑遗存，包括唐宋时期国清寺的三座大殿殿基等各类遗迹10多处，以及大量的文物，数量有上千件，揭示许多隐藏的重要历史，如隋代开辟掘沟运河、天台高僧行满在如东建国清寺、日本遣唐使到达国清寺休整待发并接受中国地方官员礼仪性欢迎、遣唐使团从国清寺登船沿掘沟运河经如皋、海陵（今泰州）到达扬州，等等，与圆仁《入唐求法巡礼行记》的记录相互印证，反映出唐宋时期国清寺广泛的文化交流情况。
圆仁一行从国清寺继续西行进入县中，又见海陵县七座官寺之一西池寺，并在这里参加了唐朝政府举行的规模宏大的欢迎仪式。圆仁等入唐求法僧人随日本遣唐使及官方代表（大使、判官、录事等）一起共300余人，在经历两次渡海失败后，经第三次横渡历尽千辛万苦，才得以到达大唐国，是佛教文化交流史上的一件大事。从圆仁笔下所记西池寺可以看出，无论是寺院衣食住行和礼佛讲经的硬件设施，还是僧众的个人素质和服务等方面，西池寺都能够代表大唐形象，完全可以担此重任。
此外，与盐运河近在咫尺的海陵南城河畔泰州南山寺，为唐代朝廷赐名的“护国寺”，其圆通宝殿为我国古代建筑中等级最高的大殿之一。殿东南方曾建有唐代佛塔，虽多有兴废，但至今仍耸立于州城，成为泰州一处重要的名胜。
按通例，有“官寺”，必有“民寺”，民寺的数量往往会多于官寺，因此可以想象当年泰州寺院林立的盛况。古海陵段一些小的庵庙至今仍有不少踪迹可寻。如位于盐运河北岸今海陵区苏陈镇大冯甸村的福荫庵，庵门面朝盐运河，内有一株树干周长超过4米、树龄长达800多年的古银杏树。据当地老人讲，现在的福荫庵其实原为“龙王庙”，历史上这里曾有海陵潮，所以人们建龙王庙祈求“海不扬波”。
盐运河自汉代以来就承担淮盐的运输功能，运出的盐最多时占淮南盐的大半。盐船大多经这条河驶入京杭大运河，最后通过贯穿中国东西的长江及其支流，把盐送达京城及江苏、河南、浙江、安徽、湖北、江西、湖南以至于广东、云南各地。圆仁在《入唐求法巡礼行记》中写道：“半夜发行，盐官船积盐，或三四船，或四五船，双结续编，不绝数十里，相随而行。乍见难记，甚为大奇。”可见，盐运河中官船数量之多、场景之壮阔。
从泰州运出去的是盐，而运回来的除了本地稀缺的木材等物资外，还有长江中下游各地的文化，这当中自然也包括佛教文化。盐运河两岸佛教寺庙大多或因唐武宗灭佛而毁去，或因时间久远而自然消失了，但其相关的信仰文化、祭祀文化、建筑文化等在泰州这一带民间仍有不少保存和传承。这些佛教文化与中国儒家文化相互融合，融入了百姓的日常生活。
与古树、古寺为邻的古盐运河，和葛港河呈十字交叉，两岸无桥梁可通，村民们至今仍用竹篙撑船摆渡到对岸登庙或农作，为古盐运河中别具风景的古渡口。这里至今古风犹存：古寺中施主乐施好捐，捐多捐少均出于各自心愿；摆渡口，渡钱给多给少不限，贫者无钱也渡。人、水、庙、树，相互依存，盐运河上佛教与民俗文化千年流淌，源远流长。
（作者单位为江苏省泰州市民宗局、泰州市宗教文化研究中心）